Une histoire bicentenaire et une renaissance audacieuse
L’aventure de Yamazakura plonge ses racines dans l’héritage de Sasanokawa Shuzo, fondée en 1765 à Koriyama, près du lac Inawashiro. Spécialisée à l’origine dans la production de saké et de shochu, la brasserie obtient en 1946 une licence pour produire du whisky, devenant ainsi l’un des plus anciens producteurs de whisky du Japon. Cependant, ce n’est qu’en 2016, à l’occasion de son 250e anniversaire, que Sasanokawa Shuzo relance pleinement sa production de whisky avec la distillerie Asaka, dédiée exclusivement à la création de whiskies 100 % japonais, distillés, vieillis et assemblés sur place.
Cette renaissance marque un tournant : Yamazakura devient le symbole d’une nouvelle vague de distilleries japonaises, alliant tradition et audace. En 2020, la marque lance son premier single malt, suivi de plusieurs éditions limitées et innovantes, comme le Mizunara Wood Reserve ou le Doppelbock Cask Finish, qui remportent rapidement des médailles d’or aux World Whiskies Awards.
Un savoir-faire artisanal et des méthodes de production uniques
Yamazakura se distingue par une approche artisanale et expérimentale, où chaque étape est maîtrisée pour offrir des whiskies d’une douceur et d’une complexité rares.
Des alambics en cuivre et une eau pure de montagne
La distillerie Asaka utilise des alambics en cuivre de petite taille, permettant une distillation précise et un contrôle optimal des profils aromatiques. L’eau, puisée dans les sources pures des montagnes de Fukushima, est réputée pour sa minéralité et sa douceur, deux caractéristiques qui se retrouvent dans les whiskies Yamazakura. Les orges, soigneusement sélectionnées, sont maltées avec soin pour garantir une qualité irréprochable.
Un vieillissement créatif et varié
Yamazakura est célèbre pour son vieillissement innovant, utilisant une grande variété de fûts pour sublimer ses whiskies :
- Fûts de bourbon : Pour des notes de vanille, de caramel et de noix de coco.
- Fûts de xérès : Apportant des arômes de fruits secs, de raisin et d’épices douces.
- Fûts de mizunara (chêne japonais) : Une rareté, conférant au whisky des touches de santal, de coco et de fleurs blanches.
- Fûts de Doppelbock (bière allemande) : Pour des profils maltés, fruités et légèrement épicés, comme dans l’édition limitée Asaka Doppelbock Cask Finish209.
Cette diversité permet à Yamazakura de proposer des whiskies uniques et variés, allant des blends doux et accessibles aux single malts complexes et intenses, tous non filtrés à froid pour préserver leur richesse aromatique.
Une gamme de whiskies primés et emblématiques
Yamazakura propose plusieurs expressions, chacune reflétant l’artisanat et l’innovation de la distillerie :
- Yamazakura Blended Whisky : Un assemblage doux et équilibré de malts et de grains, vieilli en fûts de bourbon, offrant des notes de pêche, de miel et de vanille. Idéal pour une dégustation pure ou en cocktail, ce whisky est une porte d’entrée parfaite pour découvrir la marque
- Yamazakura Single Malt Asaka : Un whisky 100 % malté, vieilli en fûts de bourbon et de xérès, avec des arômes de fruits tropicaux, de caramel et de bois noble. Sa complexité et son équilibre en font un favori des amateurs, primé aux World Whiskies Awards
- Yamazakura Mizunara Wood Reserve : Une édition limitée et raffinée, vieillie en fûts de mizunara, offrant des notes de santal, de coco et de fleurs. Ce whisky est salué pour sa rareté et sa profondeur aromatique
- Yamazakura Asaka Doppelbock Cask Finish : Un whisky vieilli en fûts de bière Doppelbock, avec des arômes de malt, de fruits rouges et d’épices douces. Une expérience unique, alliant tradition japonaise et influence européenne
Un engagement envers la qualité et l’authenticité
Sasanokawa Shuzo limite volontairement sa production pour garantir une qualité optimale. Les whiskies Yamazakura sont embouteillés sans filtration à froid ni ajout de colorant, préservant ainsi toute leur richesse aromatique. La distillerie propose également des éditions limitées et des single casks, souvent réservées aux collectionneurs et aux amateurs de whiskies rares. En 2025, Yamazakura a remporté l’or ou une médaille supérieure pour tous ses whiskies aux World Whiskies Awards, une consécration pour cette jeune distillerie
Yamazakura a séduit les experts et remporté de nombreuses distinctions, dont :
- - Médaille d’Or aux World Whiskies Awards 2025 pour le Yamazakura Mizunara Wood Reserve et le Single Malt Asaka
- - Reconnu comme l’un des whiskies japonais les plus innovants, salué pour son vieillissement en fûts de mizunara et de Doppelbock et son profil équilibré
- - Primé pour son authenticité et sa complexité dans plusieurs compétitions internationales, dont les International Spirits Challenge (médaille d’argent)
Ces récompenses confirment la place de Yamazakura parmi les whiskies japonais les plus raffinés et prometteurs, appréciés pour leur douceur, leur équilibre et leur lien avec la nature.
Yamazakura se déguste de multiples façons, offrant une expérience sensorielle unique :
- Pur ou sur glace : Pour apprécier toute la complexité de ses arômes fruités et boisés.
- En highball : Le Yamazakura Blended Whisky est idéal pour un highball japonais, mélangé avec de l’eau gazeuse et une touche de citron.
- En cocktail : Parfait pour des créations modernes, comme un Yamazakura Old Fashioned (whisky, sirop d’érable et bitters d’orange).
- En accompagnement : Les whiskies Yamazakura s’accordent à merveille avec des sushis, des plats à base de champignons ou des desserts à base de fruits rouges.
Pourquoi Yamazakura est-il unique ?
Yamazakura incarne l’âme montagnarde du whisky japonais : un mélange de tradition, d’innovation et de respect pour la nature. En puisant dans un héritage bicentenaire, en expérimentant avec des fûts uniques et en préservant une production limitée, la distillerie Sasanokawa Shuzo offre des whiskies authentiques, doux et mémorables. Pour les amateurs de whiskies en quête d’authenticité et de raffinement, Yamazakura est une destination incontournable, où chaque bouteille raconte une histoire de montagnes, de cerisiers et de savoir-faire artisanal japonais.
