Niché sur les rives paisibles de la mer intérieure de Seto, à Hiroshima, Sakurao Distillery incarne l’alliance parfaite entre un siècle de savoir-faire japonais et une vision moderne de la distillation. Fondée en 1918 sous le nom de "Chugoku Shurui Jozo", cette distillerie familiale a évolué pour devenir l’un des acteurs les plus innovants du paysage des spiritueux japonais, produisant des single malts, des gins artisanaux et des liqueurs primés internationalement. En 2017, Sakurao a marqué un tournant en relançant sa production de whisky et en ouvrant une distillerie ultra-moderne, tout en préservant les techniques traditionnelles transmises depuis cinq générations. Aujourd’hui, Sakurao se distingue par ses whiskies vieillis dans deux environnements contrastés – la douceur côtière de Sakurao et la fraîcheur montagneuse de Togouchi – et par ses gins infusés de botaniques locales, comme le yuzu, le cyprès japonais et les pétales de cerisier.
L’aventure de Sakurao débute en 1918, lorsque la distillerie *Chugoku Shurui Jozo* est fondée à Hiroshima, se spécialisant d’abord dans la production de sake, de shochu et de mirin. Pendant un siècle, l’entreprise s’est forgé une réputation d’excellence, devenant un pilier de la région et un ambassadeur des spiritueux japonais. En 2017, pour célébrer son centenaire, la distillerie se réinvente sous le nom de Sakurao Brewery & Distillery, marquant le début d’une nouvelle ère avec le lancement de sa gamme de whiskies single malt et de gins artisanaux.
Le choix de produire du whisky n’est pas anodin : après des décennies d’expérience dans la distillation et des voyages d’étude dans les plus grandes distilleries écossaises, l’équipe de Sakurao a décidé de relever le défi de créer un whisky 100 % japonais, alliant tradition et innovation. En 2021, la distillerie change officiellement de nom et étend ses activités, incluant la création d’un parc thématique dédié au whisky, le *Sakurao Yoshiva Whisky Park, où les visiteurs peuvent découvrir les coulisses de la production et déguster des expressions uniques.
Sakurao Distillery se distingue par une approche... Lire la suite
L’aventure de Sakurao débute en 1918, lorsque la distillerie *Chugoku Shurui Jozo* est fondée à Hiroshima, se spécialisant d’abord dans la production de sake, de shochu et de mirin. Pendant un siècle, l’entreprise s’est forgé une réputation d’excellence, devenant un pilier de la région et un ambassadeur des spiritueux japonais. En 2017, pour célébrer son centenaire, la distillerie se réinvente sous le nom de Sakurao Brewery & Distillery, marquant le début d’une nouvelle ère avec le lancement de sa gamme de whiskies single malt et de gins artisanaux.
Le choix de produire du whisky n’est pas anodin : après des décennies d’expérience dans la distillation et des voyages d’étude dans les plus grandes distilleries écossaises, l’équipe de Sakurao a décidé de relever le défi de créer un whisky 100 % japonais, alliant tradition et innovation. En 2021, la distillerie change officiellement de nom et étend ses activités, incluant la création d’un parc thématique dédié au whisky, le *Sakurao Yoshiva Whisky Park, où les visiteurs peuvent découvrir les coulisses de la production et déguster des expressions uniques.
Sakurao Distillery se distingue par une approche artisanale et locale, où chaque étape de la production est pensée pour refléter l’essence de Hiroshima et de ses paysages contrastés.
Des whiskies vieillis dans deux environnements distincts
Contrairement à la plupart des distilleries, Sakurao vieillit ses whiskies dans deux lieux aux climats opposés :
- À Sakurao, près de la mer intérieure de Seto, où l’air marin et les variations de température confèrent aux fûts des notes douces, florales et légèrement salines.
- À Togouchi, en montagne, où l’altitude et la fraîcheur apportent une complexité minérale et épicée aux spiritueux.
Cette double maturation permet de créer des whiskies équilibrés, aux arômes riches et nuancés, où se mêlent des notes de fruits mûrs, de miel, de vanille et de fleurs de cerisier.
Des alambics hybrides et une distillation maîtrisée
Sakurao utilise des alambics en cuivre sur mesure, dont un modèle hybride capable d’atteindre un taux d’alcool de 85 %, une rareté dans l’industrie. Cette technologie permet une distillation précise, préservant les arômes délicats des céréales et des botaniques. Les whiskies sont distillés en double distillation, puis vieillis dans des fûts de bourbon et de xérès, soigneusement sélectionnés pour sublimer leur profil gustatif.
Un gin emblématique : Sakurao Gin
Le Sakurao Gin est élaboré à partir de 17 botaniques locales, dont des agrumes (yuzu, lemon), du cyprès japonais, des coquilles d’huîtres et, bien sûr, des pétales de cerisier (sakura), symbole de la distillerie. Ce gin, aux arômes floraux, citronnés et légèrement marin, a remporté de nombreux prix, dont une place au Hall of Fame des spiritueux japonais. Il est décliné en plusieurs éditions, dont une version limitée 100 % Hiroshima, où toutes les plantes proviennent de la région.
Une production transparente et artisanale
Sakurao mise sur la transparence et l’authenticité : les whiskies sont embouteillés sans colorant ni filtration à froid, et chaque lot est numéroté. La distillerie propose également des éditions limitées et des single casks, permettant aux amateurs de découvrir des profils uniques et rares.
Depuis sa renaissance, Sakurao Distillery a rapidement gagné en notoriété, collectionnant les récompenses pour ses whiskies et ses gins :
- Sakurao Gin : Médaille d’or aux *World Gin Awards* et intronisé au Hall of Fame des gins japonais.
- Sakurao Single Malt : Acclamé pour son équilibre entre douceur florale et complexité minérale, il a été salué par la critique internationale, notamment pour ses expressions vieillies en fûts de xérès et de bourbon.
- Togouchi Single Malt : Primé pour son profil fruité et épicé, ce whisky vieilli en montagne est devenu une référence parmi les amateurs de spiritueux japonais.
Sakurao Distillery ouvre ses portes aux visiteurs, offrant des visites guidées de la distillerie et des dégustations de ses whiskies et gins. Les amateurs peuvent découvrir les coulisses de la production, des alambics aux chais de vieillissement, et même participer à des ateliers de mixologie. Le projet du Sakurao Yoshiva Whisky Park, en cours de développement, promet une expérience encore plus immersive, avec des expositions interactives et des dégustations exclusives.
Sakurao Distillery incarne l’âme du whisky et du gin japonais modernes : un équilibre parfait entre savoir-faire ancestral et audace innovante. En puisant dans le terroir de Hiroshima, en vieillissant ses spiritueux dans des environnements contrastés et en misant sur des ingrédients locaux, la distillerie crée des produits authentiques, complexes et mémorables. Pour les amateurs de whiskies et de gins en quête d’expériences gustatives uniques, Sakurao est une destination incontournable, où chaque bouteille raconte une histoire de passion, de tradition et de terroir.
