Niché dans la préfecture de Toyama, au cœur de la région de Hokuriku, Saburomaru est bien plus qu’une distillerie : c’est un symbole de résilience et d’innovation, où la tradition du saké et du shochu rencontre l’audace du whisky tourbé. Fondée en 1952 par Wakatsuru Shuzo (une brasserie créée en 1862), Saburomaru est la première distillerie de whisky de la région et l’une des rares au Japon à se spécialiser dans les whiskies fumés et puissants, grâce à ses alambics ZEMON, inspirés des cloches de temples bouddhistes. Avec des expressions comme le Far East of Peat ou le Saburomaru V THE HIEROPHANT, la distillerie a su se forger une réputation internationale, remportant des médailles d’or aux World Whiskies Awards et séduisant les amateurs de whiskies corsés et complexes.
Une histoire de renaissance et d’audace
L’aventure de Saburomaru commence en 1952, lorsque Wakatsuru Shuzo, alors spécialisée dans le saké et le shochu, obtient une licence pour produire du whisky. La distillerie connaît cependant des hauts et des bas : après un incendie dévastateur dans les années 1990, elle cesse temporairement sa production, avant de renaître en 2017 avec une installation entièrement rénovée et des alambics ZEMON, conçus par une fonderie locale spécialisée dans les cloches de temples.
Aujourd’hui, Saburomaru est dirigée par Takahiko Inagaki, un maître assembleur audacieux qui n’hésite pas à expérimenter avec des levures anciennes, des fûts innovants et des malts tourbés, pour créer des whiskies uniques et puissants. La distillerie est également connue pour son engagement envers la durabilité et la culture locale, utilisant par exemple l’eau de la rivière Shogawa et des orges cultivées à Toyama.
Un savoir-faire artisanal et des méthodes de production uniques
Saburomaru se distingue par une approche artisanale et expérimentale, où chaque détail est pensé pour sublimer les arômes fumés, fruités et épicés de ses whiskies.
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Une histoire de renaissance et d’audace
L’aventure de Saburomaru commence en 1952, lorsque Wakatsuru Shuzo, alors spécialisée dans le saké et le shochu, obtient une licence pour produire du whisky. La distillerie connaît cependant des hauts et des bas : après un incendie dévastateur dans les années 1990, elle cesse temporairement sa production, avant de renaître en 2017 avec une installation entièrement rénovée et des alambics ZEMON, conçus par une fonderie locale spécialisée dans les cloches de temples.
Aujourd’hui, Saburomaru est dirigée par Takahiko Inagaki, un maître assembleur audacieux qui n’hésite pas à expérimenter avec des levures anciennes, des fûts innovants et des malts tourbés, pour créer des whiskies uniques et puissants. La distillerie est également connue pour son engagement envers la durabilité et la culture locale, utilisant par exemple l’eau de la rivière Shogawa et des orges cultivées à Toyama.
Un savoir-faire artisanal et des méthodes de production uniques
Saburomaru se distingue par une approche artisanale et expérimentale, où chaque détail est pensé pour sublimer les arômes fumés, fruités et épicés de ses whiskies.
Des alambics ZEMON : une innovation mondiale
La distillerie utilise des alambics ZEMON, inspirés des cloches de temples bouddhistes et fabriqués par une fonderie locale. Ces alambics, uniques au monde, permettent une distillation précise et une concentration des arômes tourbés, donnant aux whiskies de Saburomaru leur signature puissante et fumée. La distillerie est également la seule au Japon à produire des whiskies 100 % tourbés, avec des niveaux de PPM (phénols) comparables à ceux des whiskies écossais les plus fumés.
Un vieillissement créatif et des fûts variés
Saburomaru vieillit ses whiskies dans une grande variété de fûts :
- Fûts de bourbon : Pour des notes de vanille et de caramel.
- Fûts de xérès : Apportant des arômes de fruits secs et d’épices.
- Fûts de mizunara : Pour des touches de sandale et de coco.
- Fûts de vin rouge : Comme dans l’édition limitée Moon Glow, primée aux World Whiskies Awards.
La distillerie utilise également des fermenteurs en bois, qui favorisent le développement d’acides lactiques et de profils fruités et complexes.
Une gamme de whiskies primés et emblématiques
Saburomaru propose plusieurs expressions, chacune reflétant son audace et son savoir-faire :
- Saburomaru The Fool 0 : Le premier single malt de la distillerie, vieilli en fûts de bourbon, avec des notes de fruits tropicaux, de miel et de fumée légère.
- Saburomaru V THE HIEROPHANT : Un single malt tourbé et puissant, vieilli en fûts de xérès, avec des arômes de chocolat, de noix et de fumée. Primé aux World Whiskies Awards 2025.
- Far East of Peat : Une édition ultra-tourbée, vieillie en fûts de bourbon et de xérès, avec des notes de goudron, de poivre et de fruits secs. Un hommage aux whiskies écossais, mais avec une touche japonaise.
- Moon Glow Series : Des blended whiskies vieillis en fûts de vin, primés pour leur équilibre entre douceur et complexité.
Un engagement envers l’innovation et la durabilité
Saburomaru est une distillerie pionnière, utilisant des énergies renouvelables et des méthodes de production zéro déchet. Elle collabore également avec des artistes locaux et des créateurs de jeux vidéo, comme pour la série Komada Distillery, inspirée de l’univers de la distillerie.
- Saburomaru a rapidement séduit les experts et remporté de nombreuses distinctions, dont :
- Médaille d’Or pour le Saburomaru V THE HIEROPHANT aux World Whiskies Awards 2025.
- Reconnu comme l’un des whiskies japonais les plus innovants, salué pour ses alambics ZEMON et ses profils tourbés uniques.
- Primé pour son équilibre entre tradition et modernité, notamment aux International Spirits Challenge et aux San Francisco World Spirits Competition.
Pourquoi Saburomaru est-il unique ?
Saburomaru incarne l’audace et la résilience du whisky japonais : un mélange de tradition, d’innovation et de passion pour la tourbe. Avec des alambics uniques, des whiskies fumés et complexes, et un engagement envers la durabilité, la distillerie offre des spiritueux inoubliables et puissants. Pour les amateurs de whiskies en quête de caractère et d’authenticité, Saburomaru est une destination incontournable, où chaque bouteille raconte une histoire de feu, de résilience et de savoir-faire artisanal.
