Pourquoi l’appelle-t-on Cognac Napoléon ?
L’appellation Cognac Napoléon n’a rien d’anecdotique. Elle remonte au XIXe siècle, et fait référence à Napoléon Ier, grand amateur de Cognac.
L’histoire veut que certains producteurs aient voulu rendre hommage à l’Empereur en nommant leurs cuvées de prestige « Napoléon ». Ce nom s’est ensuite imposé pour désigner un Cognac vieilli plus longtemps que les Cognacs VSOP, sans atteindre l’âge des XO.
Depuis 2018, le BNIC a officialisé l’usage de l’appellation « Napoléon » : elle correspond à un Cognac dont l’eau-de-vie la plus jeune a au moins 6 ans de vieillissement sous bois — soit l’équivalent de l’ancien XO avant l’allongement à 10 ans.
Cognac Napoléon : quelle histoire, quels arômes ?
L’histoire du Cognac Napoléon reflète l’évolution de la classification du Cognac. Longtemps utilisé de manière informelle par les maisons pour désigner des cuvées de qualité supérieure, il est aujourd’hui reconnu comme un véritable maillon dans l’échelle des vieillissements, entre VSOP (4 ans) et XO (10 ans).
Le Cognac Napoléon est élaboré à partir de la distillation de vins blancs issus de cépages comme l’Ugni Blanc, puis vieilli en fût de chêne français pendant au moins 6 ans.
Ce temps de maturation lui donne un profil aromatique riche et rond, avec des notes :
- de fruits secs (figue, pruneau),
- d’épices douces (vanille, cannelle),
- et parfois de bois toasté ou de tabac blond selon le type de fût et la maison.
Ce Cognac se distingue par sa rondeur en bouche, sa structure soyeuse et sa profondeur plus affirmée que les VSOP, tout en conservant une certaine accessibilité gustative
Cognac Napoléon vs XO, VSOP, VS : quelle différence ?
Le Cognac Napoléon se distingue avant tout par son temps de vieillissement. Il a vieilli au minimum 6 ans en fût de chêne, contre 4 ans pour un VSOP, 10 ans pour un XO, et 2 ans pour un VS.
- VS (Very Special) : Cognac jeune, vif, à consommer plutôt en cocktail.
- VSOP (Very Superior Old Pale) : plus rond, plus complexe, adapté aussi bien pur qu’en mixologie.
- Napoléon : plus riche qu’un VSOP, plus accessible qu’un XO. Il offre un bel équilibre entre structure, douceur et complexité.
- XO (Extra Old) : eaux-de-vie vieillies 10 ans ou plus, destinées à une dégustation pure, souvent en fin de repas.
En termes de gamme et de prix, le Cognac Napoléon est un juste milieu : plus haut de gamme qu’un VSOP, mais moins prestigieux (et coûteux) qu’un XO. C’est une excellente porte d’entrée pour découvrir des Cognacs de dégustation sans aller sur des tarifs très élevés.
Comment déguster un Cognac Napoléon ?
Le Cognac Napoléon se savoure de préférence pur, à température ambiante, autour de 18 à 20°C, dans un verre tulipe ou un verre à Cognac légèrement resserré. Ces verres concentrent les arômes pour une meilleure expérience olfactive.
Quelques conseils :
- Laissez reposer le Cognac quelques minutes dans le verre.
- Faites-le tourner doucement pour libérer les arômes. Évitez de le servir trop chaud ou avec des glaçons car, dans les 2 cas, les saveurs seront diluées.
- Humez, puis dégustez en petites gorgées, en prenant le temps.
Moment idéal : fin de repas, soirée tranquille, ou pour marquer une occasion. Accord classique : un carré de chocolat noir, ou un cigare léger pour les amateurs.
Quels sont les meilleurs Domaines pour un Cognacs Napoléon ?
Plusieurs maisons offrent d’excellents Cognacs Napoléon, chacun avec sa signature.
- Francois Voyer privilégie la Grande Champagne pour des eaux-de-vie élégantes et florales.
- Lhéraud propose un style plus charpenté, avec des notes d’épices et de fruits confits.
- Courvoisier allie accessibilité et richesse aromatique dans ses assemblages Napoléon.
- Dudognon, en Petite Champagne, livre des cuvées sincères, au style racé et gourmand.
Cognac Napoléon : un bon compromis pour les amateurs ?
Le Cognac Napoléon est souvent le choix parfait pour ceux qui veulent monter en gamme sans basculer tout de suite vers les XO. Il offre un bel équilibre entre complexité aromatique, rondeur en bouche et accessibilité prix. Sa maturité lui permet une dégustation pure, tout en conservant une certaine fraîcheur. Pour un amateur en quête de raffinement, c’est une excellente initiation aux grands Cognacs de dégustation.
